Die letzte Nacht des Zaren: Das blutige Geheimnis von Jekaterinburg

In der stickigen, feuchten Kellerluft eines Kaufmannshauses in Jekaterinburg, tief im Herzen des von Bürgerkrieg zerrissenen Russlands, wartete eine Familie auf ihr Schicksal. Es war kurz nach Mitternacht am 17. Juli 1918. Zar Nikolaus II., seine Frau Alexandra Fjodorowna, ihre fünf Kinder – Olga, Tatjana, Maria, Anastasia und der junge Zarewitsch Alexei – sowie vier treue Gefolgsleute waren abrupt aus dem Schlaf gerissen worden. Der Vorwand war fadenscheinig, aber in ihrer verzweifelten Lage klammerten sie sich an jede Hoffnung: Man wolle sie an einen sichereren Ort bringen, da in der Stadt Schüsse zu hören seien. Während sie sich im kargen Kellerraum versammelten, Stühle für die Zarin und den kränklichen Alexei herbeigeschafft wurden und sie unbeholfen für ein angebliches Foto posierten, lag eine fast unerträgliche Spannung in der Luft. Die Gesichter ihrer bolschewistischen Bewacher waren zu undurchdringlichen Masken erstarrt. Dies war der Endpunkt einer langen, tragischen Reise, die mit der Abdankung des letzten Zaren aller Reußen begonnen hatte und in diesem schäbigen, fensterlosen Raum enden sollte. Der Moment, der eine 300 Jahre alte Dynastie auslöschen und ein jahrzehntelanges Mysterium schaffen würde, stand unmittelbar bevor. Die Geschichte ihrer letzten Tage ist nicht nur die Chronik eines politischen Mordes, sondern ein tief menschliches Drama über den Verlust von Macht, den unerschütterlichen Zusammenhalt einer Familie und die brutale Logik der Revolution, die ihre eigenen Schöpfer und Symbole verschlingt.

Der Weg der Romanows in den Keller des Ipatjew-Hauses war lang und gepflastert mit politischen Fehlentscheidungen, sozialem Unmut und persönlicher Tragik. Zar Nikolaus II., der 1894 den Thron bestieg, war von seiner göttlichen Berufung als Autokrat tief überzeugt, besaß jedoch weder den politischen Weitblick noch die eiserne Härte, um das riesige, von inneren Widersprüchen zerrissene Reich zu regieren. Er war ein pflichtbewusster, aber unentschlossener Herrscher, der sich in privaten Familienangelegenheiten wohler fühlte als in den stürmischen Gewässern der Staatsführung. Seine tiefgläubige, aber in der russischen Öffentlichkeit unbeliebte deutsche Ehefrau, Zarin Alexandra Fjodorowna, verstärkte seine Isolation. Ihre verzweifelte Sorge um den an Hämophilie leidenden Thronfolger Alexei machte sie anfällig für den Einfluss des mysteriösen Wanderpredigers Grigori Rasputin. Dessen wachsende Macht am Hof, seine Einmischung in politische Ernennungen und die skandalösen Gerüchte, die sich um ihn rankten, untergruben die Autorität der Monarchie nachhaltig. Die Katastrophe des Russisch-Japanischen Krieges 1905 und der darauffolgende Petersburger Blutsonntag, als friedliche Demonstranten vor dem Winterpalast niedergeschossen wurden, hatten bereits einen tiefen Keil zwischen den Zaren und sein Volk getrieben. Die Gründung der Duma, des russischen Parlaments, war ein widerwilliges Zugeständnis und änderte nichts an der autokratischen Grundstruktur. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 schien zunächst eine Welle des Patriotismus zu entfachen, doch die verheerenden Niederlagen an der Front, die Millionen von Toten und die katastrophale Versorgungslage im Inneren verwandelten den nationalen Eifer bald in Wut und Verzweiflung. Als Nikolaus 1915 den katastrophalen Fehler beging, persönlich das Kommando über die Armee zu übernehmen und die Hauptstadt zu verlassen, überließ er die Regierung de facto der Zarin und dem verhassten Rasputin. Dies war der Todesstoß für das Ansehen der Krone. Im Februar 1917 brachen in Petrograd (dem umbenannten St. Petersburg) Brotaufstände aus, die sich schnell zu einer landesweiten Revolution ausweiteten. Die Armee verweigerte den Gehorsam, und innerhalb weniger Tage war die 300-jährige Herrschaft der Romanows Geschichte. Am 2. März 1917 unterzeichnete Nikolaus II. seine Abdankungsurkunde, nicht nur für sich, sondern auch für seinen Sohn Alexei. Er war nun nicht mehr Zar, sondern Bürger Romanow.

Nach der Abdankung stand die neue Provisorische Regierung vor der heiklen Frage, was mit der ehemaligen Zarenfamilie geschehen sollte. Zunächst wurden sie im Alexanderpalast in Zarskoje Selo unter einen relativ milden Hausarrest gestellt. Ihr Leben nahm eine surreale Qualität an: Umgeben von den vertrauten, luxuriösen Räumen ihrer Vergangenheit, waren sie doch Gefangene, deren Tagesablauf von Wachen kontrolliert wurde. Sie verbrachten ihre Zeit mit Gartenarbeit, Unterricht für die Kinder, gemeinsamen Mahlzeiten und Gottesdiensten. Nikolaus selbst genoss die körperliche Arbeit, fällte Bäume und legte einen Gemüsegarten an, als versuche er, in der Normalität des Alltags eine Zuflucht vor der politischen Realität zu finden. Doch die Stimmung in Petrograd wurde immer radikaler. Die Anwesenheit des "blutigen Nikolaus" so nah an der Hauptstadt war ein ständiger Provokationsfaktor für die Bolschewiki und andere linke Gruppen. Internationale Pläne, der Familie Asyl zu gewähren, zerschlugen sich. König Georg V. von Großbritannien, ein Cousin von Nikolaus, zog sein Angebot unter dem Druck seiner eigenen Regierung zurück, die eine Destabilisierung fürchtete. Angesichts der wachsenden Gefahr eines Lynchmobs beschloss die Regierung unter Alexander Kerenski, die Romanows an einen abgelegeneren Ort zu bringen. Im August 1917 wurden sie unter größter Geheimhaltung per Zug und Schiff nach Tobolsk in Westsibirien verbannt. Dort bezogen sie das ehemalige Gouverneurshaus, das sie mit einer Mischung aus Fatalismus und Hoffnung einrichteten. Ihr Leben war eine Fortsetzung der Routine von Zarskoje Selo, nur unter härteren klimatischen Bedingungen und in größerer Isolation. Die Nachricht von der Oktoberrevolution, die die Bolschewiki unter Lenin an die Macht brachte, veränderte ihre Lage dramatisch. Aus Schutzhäftlingen einer gemäßigten Regierung wurden sie zu wertvollen Gefangenen eines radikalen Regimes, das sie als Symbole der alten, verhassten Ordnung betrachtete. Die Bedingungen verschärften sich, die Wachen wurden feindseliger, und die Ungewissheit über ihre Zukunft wuchs zu einer ständigen, nagenden Angst.

Im Frühjahr 1918 fiel in Moskau die endgültige Entscheidung über das Schicksal der Romanows. Die bolschewistische Führung, allen voran Lenin und Swerdlow, sah in dem ehemaligen Zaren eine potenzielle Galionsfigur für die gegenrevolutionären "Weißen" Armeen, die im beginnenden Bürgerkrieg an Boden gewannen. Ein Schauprozess in Moskau wurde erwogen, aber die militärische Lage war zu instabil. Die Tschechoslowakische Legion, eine gut organisierte Streitmacht, die sich gegen die Bolschewiki gewandt hatte, rückte entlang der Transsibirischen Eisenbahn nach Westen vor und bedrohte Jekaterinburg im Ural, einen wichtigen bolschewistischen Stützpunkt. Es wurde beschlossen, die Familie dorthin zu verlegen. Die Reise war traumatisch. Der kranke Alexei konnte nicht transportiert werden, also reisten Nikolaus, Alexandra und ihre Tochter Maria voraus, während die übrigen Kinder in Tobolsk zurückblieben und erst Wochen später nachkamen. Ihr neues Gefängnis war das Haus des Ingenieurs Nikolai Ipatjew, das von den lokalen Bolschewiki requiriert und zynisch in "Haus zur besonderen Verwendung" umbenannt worden war. Das zweistöckige Gebäude wurde zu einer Festung umfunktioniert. Ein hoher Holzzaun umschloss das Grundstück und blockierte jede Sicht nach draußen. Die Fenster wurden mit Brettern vernagelt oder mit Kalk übermalt, was die Räume in ein ewiges Dämmerlicht tauchte. Die Familie wurde im Obergeschoss untergebracht, während ihre Bewacher, eine bunte Truppe aus Fabrikarbeitern und ehemaligen Soldaten, das Erdgeschoss besetzten. Die Bedingungen waren erdrückend. Die Privatsphäre war gleich null, die Gänge zu den Toiletten wurden von Wachen gesperrt, das Essen war karg, und die Familie war den Demütigungen und der Rohheit ihrer Bewacher ausgesetzt. Anfang Juli wurde die ursprüngliche Wachmannschaft durch eine Gruppe von Tscheka-Agenten (Geheimpolizei) unter dem Kommando von Jakow Jurowski ersetzt. Jurowski, ein überzeugter Bolschewik und kalter, effizienter Organisator, straffte das Regime weiter. Er verbot den Kontakt zur Außenwelt vollständig und inventarisierte den Schmuck der Familie. Seine Ankunft signalisierte die letzte Phase. Die Hoffnung auf Rettung, die die Familie trotz allem nie ganz aufgegeben hatte, schwand in der klaustrophobischen Atmosphäre des Ipatjew-Hauses von Tag zu Tag.

Die Entscheidung zur Exekution fiel in Moskau, vermutlich um den 12. Juli herum, als die Lage an der Bürgerkriegsfront immer kritischer wurde. Lenin und Swerdlow gaben dem Ural-Sowjet die Vollmacht, über das Schicksal der Romanows zu entscheiden, eine verklausulierte Anweisung zur Liquidierung. Am Abend des 16. Juli 1918 erhielt Jurowski das verschlüsselte Telegramm mit dem endgültigen Befehl. Die Planung war kurz und brutal. Jurowski wählte einen Kellerraum als Ort der Hinrichtung, da er schallisoliert war und keine Fluchtmöglichkeit bot. Kurz nach Mitternacht weckte er den Leibarzt der Familie, Dr. Jewgeni Botkin. Er befahl ihm, die Familie und ihre verbliebenen Diener – den Kammerdiener Aloisi Trupp, die Zofe Anna Demidowa und den Koch Iwan Charitonow – zu wecken. Die Begründung war, die Weiße Armee nähere sich der Stadt, und es sei zu unsicher, im Obergeschoss zu bleiben. Die Familie kleidete sich innerhalb einer halben Stunde an, ohne Argwohn zu schöpfen. Sie hatten solche nächtlichen Alarme schon früher erlebt. Nikolaus trug seine Militäruniform, Alexandra und die Töchter ihre Kleider. Alexei, der aufgrund eines Sturzes nicht laufen konnte, wurde von seinem Vater getragen. Sie stiegen die Treppen hinab in den Hof und wurden durch eine Seitentür in den vorbereiteten Kellerraum geführt. Er war klein, etwa fünf mal sechs Meter, mit einem einzigen vergitterten Fenster. Auf Alexandras Bitte wurden zwei Stühle gebracht, einer für sie und einer für Alexei. Der Rest der Gruppe stellte sich an der Wand auf. Die Familie wartete einige Minuten in verwirrter Stille. Dann betrat Jurowski mit dem Exekutionskommando den Raum. Er trat vor und las hastig eine Erklärung von einem Blatt Papier ab: "In Anbetracht der Tatsache, dass eure Verwandten ihren Angriff auf Sowjetrussland fortsetzen, hat das Präsidium des Ural-Sowjets beschlossen, euch zu erschießen." Nikolaus, fassungslos, drehte sich zu seiner Familie um und stammelte: "Was? Was?" Er hatte keine Zeit mehr für eine weitere Reaktion. Jurowski zog seinen Colt und schoss dem Zaren direkt in die Brust. Das war das Signal. Die anderen zehn Schützen eröffneten ein chaotisches, ohrenbetäubendes Feuer. In dem kleinen Raum vermischten sich die Schreie der Opfer mit dem Knallen der Schüsse und dem beißenden Geruch von Schießpulver. Als der Rauch sich lichtete, zeigte sich ein grauenhaftes Bild. Nikolaus, Alexandra und Alexei waren tot. Doch zu Jurowskis Entsetzen waren die vier Großfürstinnen noch am Leben. Die Kugeln waren an etwas unter ihrer Kleidung abgeprallt. In panischer Hast und mit brutaler Gewalt wurde das Werk vollendet. Die Mörder stachen mit Bajonetten auf die schreienden Mädchen ein und erschossen sie aus nächster Nähe. Es war ein wildes, unkoordiniertes Gemetzel, das noch minutenlang andauerte.

Das Massaker im Keller war nur der erste Teil der grausamen Operation. Nun stand Jurowski vor der weitaus schwierigeren Aufgabe, elf Leichen spurlos zu beseitigen. Die Körper wurden in Laken gewickelt und auf einen wartenden Fiat-Lastwagen geladen. Der Konvoi fuhr in der Dunkelheit aus der Stadt in Richtung eines verlassenen Minenschachts namens Ganina Jama, etwa 15 Kilometer nordwestlich. Der Plan war, die Leichen in den Schacht zu werfen und ihn dann mit Handgranaten zum Einsturz zu bringen, um die Überreste für immer zu begraben. Doch der Plan schlug fehl. Der Schacht war nicht tief genug, und das Wasser im Inneren ließ die Leichen wieder an die Oberfläche treiben. Im Morgengrauen des 17. Juli wurde den Mördern klar, dass die Körper sichtbar waren. Sie verbrachten den ganzen Tag damit, die Leichen aus dem Schacht zu ziehen und zu verbrennen, aber die improvisierten Scheiterhaufen waren nicht heiß genug, um die Körper vollständig zu zerstören. In der folgenden Nacht, frustriert und unter enormem Druck, entschied Jurowski, den Plan zu ändern. Er ließ den Lastwagen, der im Schlamm stecken geblieben war, zurück und beschloss, die Leichen an einem anderen Ort zu vergraben. Unterwegs fasste er einen neuen Entschluss. Er ließ zwei der Leichen – die des Zarewitsch Alexei und einer seiner Schwestern, vermutlich Maria – abtrennen und an einer separaten Stelle verbrennen und vergraben. Die restlichen neun Körper wurden weiter die Koptyaki-Straße entlang transportiert. Dort, an einer Stelle, wo der Weg durch morastigen Boden führte, ließ er eine flache Grube ausheben. Um die Identifizierung zu erschweren, wurden die Gesichter mit Gewehrkolben zerschmettert und die Körper mit Schwefelsäure übergossen. Dann wurden die neun Leichen in die Grube geworfen, mit Erde bedeckt, und der Lastwagen fuhr mehrmals über die Stelle, um den Boden zu verdichten. Die Vertuschung schien perfekt. In der Zwischenzeit verbreitete die Sowjetregierung gezielte Desinformation. Sie gab offiziell nur die Exekution von Nikolaus II. bekannt und behauptete, seine Frau und seine Kinder seien an einen sicheren Ort gebracht worden. Diese Lüge wurde jahrelang aufrechterhalten und nährte die Gerüchte und Legenden, dass einige Mitglieder der Zarenfamilie, insbesondere die jüngste Tochter Anastasia, dem Massaker entkommen sein könnten.

Die systematische Vertuschung durch die Bolschewiki und die offizielle Lüge über das Überleben der Familie schufen den perfekten Nährboden für eines der größten Mysterien des 20. Jahrhunderts. In den Jahrzehnten nach der Revolution tauchten immer wieder Betrüger auf, die behaupteten, eines der verschwundenen Romanow-Kinder zu sein. Die berühmteste von ihnen war Anna Anderson, die ab den 1920er Jahren in Deutschland für Furore sorgte, indem sie sich als Großfürstin Anastasia ausgab. Sie kannte erstaunlich viele Details über das Leben am Zarenhof, was selbst einige Verwandte und ehemalige Hofangestellte überzeugte. Ihre Geschichte fesselte die Welt und wurde zur Vorlage für Bücher und Filme. Erst nach ihrem Tod im Jahr 1984 konnte ein DNA-Test zweifelsfrei beweisen, dass sie eine polnische Fabrikarbeiterin namens Franziska Schanzkowska war. Die eigentliche Wahrheit lag derweil im Waldboden nahe Jekaterinburg begraben. 1979 stießen zwei lokale Amateurhistoriker, Alexander Awdonin und Geli Rjabow, auf der Grundlage von Jurowskis geheimem Bericht auf das Massengrab an der Koptyaki-Straße. Aus Angst vor den sowjetischen Behörden behielten sie ihre Entdeckung über ein Jahrzehnt lang für sich. Erst mit dem Zerfall der Sowjetunion, im Jahr 1991, wagten sie es, an die Öffentlichkeit zu gehen. Die daraufhin angeordnete Exhumierung brachte neun Skelette zum Vorschein. In einem bahnbrechenden Prozess, der die Forensik revolutionieren sollte, wurden internationale Wissenschaftler hinzugezogen. Durch den Vergleich der mitochondrialen DNA der Skelette mit der von lebenden Verwandten, darunter Prinz Philip, Duke of Edinburgh (ein Verwandter der Zarin), konnte die Identität der Romanows zweifelsfrei geklärt werden. Es waren die Überreste des Zaren, der Zarin, ihrer Töchter Olga, Tatjana und Anastasia sowie der vier Diener. Das Rätsel schien gelöst, doch zwei Kinder fehlten noch: Alexei und Maria.

Die Entdeckung von 1991 hatte das Hauptkapitel des Romanow-Mysteriums geschlossen, aber das letzte fehlende Puzzleteil ließ die Geschichte unvollendet. Die russisch-orthodoxe Kirche zögerte lange, die Echtheit der gefundenen Knochen anzuerkennen, auch weil die Leichen von Alexei und Maria fehlten, was die Legenden am Leben hielt. Die 1998 in der Peter-und-Paul-Kathedrale in St. Petersburg beigesetzten Überreste wurden zwar in einem Staatsakt geehrt, dem Präsident Boris Jelzin beiwohnte, doch die kirchliche Anerkennung blieb aus. Die Suche nach den vermissten Kindern ging weiter. Schließlich, im Sommer 2007, machte eine Gruppe von Amateur-Archäologen, die sich von den Berichten Awdonins leiten ließ, eine weitere Entdeckung. Nur etwa 70 Meter vom Hauptgrab entfernt fanden sie eine kleine, feuchte Senke mit verbrannten Knochenfragmenten, Zähnen, Stoffresten und Kugeln. Die anschließende DNA-Analyse, die in den fortschrittlichsten Laboren der Welt durchgeführt wurde, brachte die endgültige Gewissheit: Es handelte sich um die Überreste eines Jungen im Alter zwischen 12 und 15 Jahren und einer jungen Frau zwischen 17 und 20 Jahren. Die genetische Übereinstimmung mit der Zarenfamilie war perfekt. Alexei und Maria waren gefunden. Das Geheimnis von Jekaterinburg war nach 90 Jahren endgültig gelöst. Die Ermordung der Romanows bleibt ein Wendepunkt der Geschichte, ein Akt von exemplarischer Brutalität, der das Ende einer Ära und den Beginn einer neuen, von Ideologien und Gewalt geprägten Zeit markiert. Im Jahr 2000 wurden Zar Nikolaus II. und seine Familie von der russisch-orthodoxen Kirche als "Leidensträger" heiliggesprochen, nicht für ihre Herrschaft, sondern für die Demut und den Glauben, mit dem sie ihr Leiden und ihren Tod ertrugen. An der Stelle des abgerissenen Ipatjew-Hauses steht heute die "Kathedrale auf dem Blut", eine gewaltige Kirche, die zu einer der wichtigsten Pilgerstätten Russlands geworden ist. Sie ist ein steinernes Zeugnis dafür, wie die Geschichte ihre Opfer manchmal zu Märtyrern macht und wie die brutale Auslöschung einer Familie ein Echo erzeugen kann, das auch nach einem Jahrhundert nicht verhallt.