Misteri storici irrisolti: 7 enigmi che la scienza non ha ancora decifrato

Ci sono oggetti, testi e sparizioni che resistono a secoli di studio. Non perché nascondano poteri occulti, ma perché le prove disponibili non bastano a chiudere il caso. Questa guida raccoglie sette misteri storici irrisolti tra i più discussi dagli studiosi, separando ciò che le fonti documentano da ciò che appartiene alla leggenda.

Conservato alla Beinecke Rare Book & Manuscript Library dell'Università di Yale con la segnatura MS 408, il manoscritto Voynich è un codice di circa 240 pagine in pergamena, illustrato con piante non identificabili, diagrammi astronomici e figure femminili immerse in vasche collegate da condotti.

La datazione al radiocarbonio, eseguita nel 2009 dall'Università dell'Arizona, colloca la pergamena tra il 1404 e il 1438. Questo esclude che si tratti di una falsificazione moderna del suo scopritore, il libraio Wilfrid Voynich, che lo acquistò nel 1912. Il testo è scritto con un alfabeto di circa 25 segni ricorrenti e mostra proprietà statistiche compatibili con una lingua naturale: la distribuzione delle parole segue andamenti simili alla legge di Zipf.

Nonostante decenni di tentativi — compresi quelli di crittografi militari che avevano decifrato codici bellici — nessuna proposta di lettura è stata accettata dalla comunità accademica. Le ipotesi principali restano tre: una lingua naturale trascritta con un alfabeto inventato, un cifrario perduto, oppure una glossolalia elaborata priva di contenuto semantico. Nessuna è stata dimostrata.

Rinvenuto nel 1908 dall'archeologo italiano Luigi Pernier nel palazzo minoico di Festo, a Creta, il disco è un manufatto in argilla di circa 16 centimetri di diametro, datato in genere alla media o tarda età del bronzo (attorno al XVII secolo a.C.).

Su entrambe le facce corrono spirali di segni impressi con punzoni: 241 impronte per 45 simboli distinti. È, di fatto, uno dei primi esempi noti di stampa a caratteri mobili, con oltre tre millenni di anticipo su Gutenberg. Il problema è duplice: il corpus è troppo breve per un'analisi statistica affidabile e non esiste alcun testo bilingue di confronto, come fu la stele di Rosetta per i geroglifici. Finché non emergeranno altri reperti con la stessa scrittura, il disco resterà illeggibile.

Accanto al disco di Festo, Creta custodisce un secondo enigma. La lineare B, usata per il greco miceneo, fu decifrata nel 1952 da Michael Ventris. La lineare A, che la precede e da cui deriva graficamente, no.

Gli studiosi sanno leggere molti segni — perché condivisi con la lineare B — ma la lettura produce sequenze foneticamente pronunciabili e semanticamente incomprensibili. La conclusione più accreditata è che la lingua minoica non appartenga alla famiglia indoeuropea né a quella semitica finora ricostruita. Il corpus disponibile, poche migliaia di segni su tavolette amministrative, è troppo ridotto per andare oltre.

Nel 1587 un gruppo di circa 115 coloni inglesi guidati da John White si stabilì sull'isola di Roanoke, nell'attuale Carolina del Nord. White tornò in Inghilterra per rifornimenti e la guerra con la Spagna ne ritardò il ritorno di tre anni. Quando sbarcò di nuovo, nel 1590, l'insediamento era vuoto: nessun corpo, nessun segno di scontro, solo la parola CROATOAN incisa su un palo della palizzata.

Croatoan era il nome di un'isola vicina e del popolo che la abitava. White interpretò l'iscrizione come un messaggio di trasferimento concordato, ma una tempesta gli impedì di verificarlo. Le ipotesi moderne — assimilazione nelle comunità native, dispersione per carestia, migrazione verso l'interno — sono sostenute da indizi archeologici parziali, tra cui frammenti ceramici di manifattura inglese in siti nativi, ma nessuna prova conclusiva.

Erodoto, nelle Storie (libro III), racconta che nel 524 a.C. il re persiano Cambise II inviò 50.000 uomini contro l'oracolo di Amon, nell'oasi di Siwa. Secondo il racconto, una tempesta di sabbia inghiottì l'intera colonna nel deserto occidentale egiziano.

Erodoto scrive circa settant'anni dopo i fatti e riporta una tradizione orale, elemento che impone cautela: molti storici ritengono la cifra gonfiata e l'episodio almeno in parte propagandistico, forse nato per screditare Cambise. Diverse spedizioni hanno annunciato ritrovamenti di resti umani e frammenti di armi nel deserto, ma nessuna scoperta è stata validata come riconducibile con certezza alla spedizione persiana.

Nel deserto peruviano di Nazca, tra il 500 a.C. e il 500 d.C. circa, la cultura Nazca tracciò centinaia di geoglifi rimuovendo lo strato superficiale di pietre ossidate per esporre il terreno chiaro sottostante. Alcune figure — il colibrì, la scimmia, il ragno — superano i cento metri.

Qui il mistero non è il come: la tecnica è stata replicata sperimentalmente con corde, pali e squadre di poche persone. È il perché. Le ipotesi accademiche prevalenti parlano di percorsi rituali legati al culto dell'acqua, di calendari astronomici o di marcatori territoriali. Le ricognizioni con droni e intelligenza artificiale condotte dall'Università di Yamagata continuano a individuare nuovi geoglifi, ampliando il catalogo senza chiudere il dibattito interpretativo.

Meno noto del Voynich, il Codice di Rohonc è un manoscritto di 448 pagine conservato dall'Accademia ungherese delle scienze, con un sistema di scrittura di oltre 200 segni distinti e illustrazioni a tema religioso che mescolano simboli cristiani, islamici e induisti.

Alcuni ricercatori propongono che sia un falso ottocentesco; altri sostengono la lettura come sistema logografico di una lingua nota. Il caso è utile perché mostra un principio generale: un testo resta indecifrato quando manca un corpus sufficiente, un riferimento bilingue o un contesto archeologico certo. È lo stesso ostacolo che accomuna Voynich, Festo e lineare A.

Un enigma è storicamente valido quando poggia su un reperto o su una fonte verificabile. Il manoscritto Voynich esiste ed è consultabile in digitale; il disco di Festo è esposto al Museo archeologico di Candia; il palo di Roanoke è documentato dai diari di John White. Ciò che manca non è l'oggetto, ma la chiave interpretativa.

Al contrario, molte storie misteriose popolari nascono da fonti tardive, da traduzioni errate o da invenzioni ottocentesche. La regola di metodo è semplice: prima si stabilisce che il documento esista e sia autentico, poi si discute cosa significhi.

Il manoscritto Voynich è stato decifrato? No. Diverse proposte sono state pubblicate negli anni, alcune anche su riviste scientifiche, ma nessuna è stata replicata o accettata dalla comunità degli studiosi.

Si può consultare il Voynich? Sì. La Beinecke Library di Yale ne ha pubblicato la digitalizzazione integrale ad alta risoluzione, liberamente accessibile online.

Perché la lineare A non si decifra come la lineare B? Perché nel caso della lineare B si conosceva la lingua sottostante, il greco miceneo. Per la lineare A la lingua è ignota e il corpus è molto più ridotto.

I geoglifi di Nazca sono visibili solo dall'alto? Non del tutto. Molte figure si leggono anche dalle colline circostanti, e questo è uno degli argomenti contro le interpretazioni che ne fanno segnali destinati a osservatori aerei.