La Batalla de Midway: El Engaño que Hundió a Japón y Cambió la Guerra

En los albores de junio de 1942, el Océano Pacífico era un tablero de ajedrez donde el Imperio del Japón movía sus piezas con una audacia y una precisión aterradoras. Seis meses después del devastador ataque a Pearl Harbor, la Armada Imperial Japonesa (IJN) parecía una fuerza imparable, una marea de acero y fuego que había barrido Hong Kong, Malasia, Singapur, las Indias Orientales Holandesas, las Filipinas y vastas franjas del océano. La bandera del Sol Naciente ondeaba sobre un imperio que se extendía desde las heladas islas Aleutianas hasta las junglas de Birmania. Para los Aliados, y en particular para los Estados Unidos, la situación era desesperada. La Flota del Pacífico estadounidense, herida y a la defensiva, luchaba por contener una hemorragia que amenazaba con desangrar toda su capacidad de resistencia. En este oscuro panorama, un pequeño atolón coralino, apenas una mota de polvo en la inmensidad del Pacífico, estaba a punto de convertirse en el escenario de la batalla naval más crucial de la historia moderna. Su nombre era Midway. No era una fortaleza imponente ni un tesoro estratégico por sus recursos, sino simplemente una base avanzada, una "gasolinera" para aviones y submarinos. Sin embargo, para el Gran Almirante Isoroku Yamamoto, el arquitecto del ataque a Pearl Harbor, Midway era el cebo perfecto para una trampa que, esperaba, aniquilaría de una vez por todas a los portaaviones americanos que habían escapado a su furia en diciembre de 1941. Lo que Yamamoto no sabía era que su complejo plan, basado en el engaño y la fuerza abrumadora, estaba a punto de chocar contra un muro de ingenio, sacrificio y una audaz contra-trampa nacida en los sótanos de inteligencia de Pearl Harbor. La Batalla de Midway no sería solo un choque de flotas; sería una batalla de ingenios, una carrera contra el tiempo y un testimonio del papel que el azar y el valor individual juegan en el gran teatro de la guerra. El destino del Pacífico pendía de un hilo, y ese hilo estaba a punto de tensarse hasta romperse sobre las aguas azules que rodean el atolón de Midway.

El Almirante Isoroku Yamamoto era un estratega brillante, pero también un jugador empedernido. Su plan para la Operación MI (la designación para el ataque a Midway) era un reflejo de su personalidad: complejo, audaz hasta la imprudencia y basado en una confianza suprema en la superioridad de sus fuerzas. El objetivo principal no era la mera conquista del atolón, sino la destrucción total de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Yamamoto creía que si lograba atraer a los portaaviones estadounidenses a una batalla decisiva, su Kido Butai —la fuerza de ataque de portaaviones—, liderada por el Vicealmirante Chūichi Nagumo y compuesta por los cuatro veteranos de Pearl Harbor, los portaaviones Akagi, Kaga, Soryu y Hiryu, podría aniquilarlos. Estos cuatro buques eran la élite de la aviación naval mundial, y sus tripulaciones y pilotos representaban la cúspide de siete meses de victorias ininterrumpidas. El plan de Yamamoto era una obra de ingeniería naval, una sinfonía de movimientos coordinados a lo largo de miles de millas náuticas. Se dividía en varias fases. Primero, una fuerza de distracción atacaría las Islas Aleutianas, en Alaska. Se esperaba que el Almirante Chester Nimitz, Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de EE. UU., reaccionara enviando parte de su flota hacia el norte, debilitando así la defensa del objetivo principal. Un día después del ataque a las Aleutianas, la Kido Butai de Nagumo lanzaría su asalto aéreo sobre Midway. Tras neutralizar las defensas de la isla, una fuerza de invasión japonesa desembarcaría y tomaría el control del atolón. La trampa se cerraría cuando la flota estadounidense, ahora alertada y navegando hacia Midway desde Pearl Harbor, cayera en el abrazo mortal de la flota combinada japonesa. Yamamoto mismo dirigiría la Fuerza Principal, centrada en el superacorazado Yamato, el más grande y poderoso del mundo, manteniéndose a cientos de millas detrás de Nagumo, listo para intervenir y destruir cualquier resistencia restante. El plan era impecable en el papel, pero adolecía de dos defectos fatales: una complejidad excesiva que dejaba poco margen para el error y, lo más importante, una arrogancia basada en la suposición de que el enemigo reaccionaría exactamente como se esperaba y, sobre todo, que el enemigo no sabía nada.

La inteligencia japonesa estaba convencida de que al menos dos portaaviones estadounidenses, el Lexington y el Yorktown, habían sido hundidos o gravemente dañados en la reciente Batalla del Mar del Coral. Asumieron que a Nimitz le quedarían, como máximo, dos portaaviones operativos, el Enterprise y el Hornet. Contra sus cuatro pesos pesados, la ventaja numérica y cualitativa parecía insuperable. Esta subestimación del adversario, tanto en términos de material disponible como de espíritu de lucha, impregnaba todo el alto mando japonés. Habían llegado a creer en su propia invencibilidad, una droga peligrosa en cualquier conflicto. La dispersión de sus fuerzas, desde las Aleutianas hasta la fuerza de invasión y la Kido Butai, significaba que las diferentes partes de la flota no podían apoyarse mutuamente con eficacia si algo salía mal. Yamamoto, a bordo del Yamato, estaba demasiado lejos para influir en la batalla táctica una vez que comenzara. El destino de la operación recaía enteramente sobre los hombros de Nagumo, un oficial competente pero cauteloso, no un visionario. La grandiosa sinfonía de Yamamoto estaba a punto de encontrar a un director de orquesta inesperado que ya había leído la partitura.

Mientras la Armada Imperial Japonesa se preparaba para su golpe maestro, en un húmedo y claustrofóbico sótano en Pearl Harbor, conocido como la "Mazmorra", se libraba una batalla silenciosa pero igualmente crucial. Aquí, en la sede de la Estación HYPO, la unidad de criptoanálisis de la Marina de los EE. UU., el Comandante Joseph J. Rochefort y su heterogéneo equipo de analistas, traductores y matemáticos trabajaban día y noche para penetrar el código naval más secreto de Japón: el JN-25. Este código era un sistema complejo que los japoneses consideraban inexpugnable. Y, en gran medida, lo era. A principios de 1942, el equipo de Rochefort solo podía descifrar entre un 10 y un 15% de cada mensaje interceptado. Sin embargo, este pequeño porcentaje, combinado con un análisis meticuloso del tráfico de radio, el reconocimiento de patrones y una profunda intuición, les permitió pintar un cuadro sorprendentemente claro de las intenciones japonesas. A mediados de mayo, las intercepciones revelaron un aumento masivo en las comunicaciones navales, indicando preparativos para una operación a gran escala. Pudieron identificar las unidades involucradas, incluyendo la poderosa Kido Butai, y deducir que el objetivo era una ofensiva estratégica. Los mensajes descifrados mencionaban repetidamente un objetivo clave designado con las letras en clave "AF". La identidad de "AF" se convirtió en la pregunta más importante de la Guerra del Pacífico. En Washington, los superiores de Rochefort en la OP-20-G creían que "AF" podría ser cualquier lugar, desde las Aleutianas hasta Hawái o incluso la costa oeste de Estados Unidos. La presión sobre Rochefort era inmensa. Él y su equipo estaban convencidos, por el contexto y los patrones de tráfico, de que "AF" era el Atolón de Midway. Pero la convicción no era suficiente; el Almirante Nimitz necesitaba una certeza absoluta para apostar los últimos portaaviones que le quedaban.

Fue entonces cuando Rochefort, en un golpe de genio que parecía sacado de una novela de espías, ideó una trampa brillante. Sabiendo que los japoneses interceptaban las comunicaciones estadounidenses, organizó que la base de Midway enviara un mensaje de radio no cifrado a través de un cable submarino, quejándose de que su planta de desalinización de agua se había averiado. El mensaje detallaba una crítica escasez de agua dulce. Era un cebo simple, pero irresistible. El equipo de Rochefort esperó con el aliento contenido. La espera duró poco. Apenas dos días después, el 22 de mayo, sus operadores interceptaron un nuevo mensaje japonés. Al descifrar fatigosamente el fragmento clave, encontraron la confirmación que buscaban: "AF informa de escasez de agua dulce". La trampa había funcionado a la perfección. Rochefort tenía su prueba irrefutable. Corrió al cuartel general de Nimitz con la noticia. El Almirante Nimitz, un hombre de calma y decisión férrea, ahora sabía dónde y cuándo atacaría el enemigo. A pesar de su desventaja numérica en barcos de superficie, tenía en sus manos el arma más poderosa de todas: el conocimiento. Podía preparar una emboscada. Ignorando los consejos cautelosos de Washington, Nimitz confió plenamente en la inteligencia de Rochefort y comenzó a mover sus piezas para recibir al enemigo, no donde Yamamoto esperaba, sino exactamente donde los estadounidenses querían que estuvieran.

El conocimiento del plan japonés era un activo invaluable, pero la cruda realidad de los números seguía siendo desalentadora para el Almirante Nimitz. Su fuerza de portaaviones se reducía al USS Enterprise y al USS Hornet, ambos parte de la Task Force 16 bajo el mando del Almirante William "Bull" Halsey. Sin embargo, Halsey, un luchador agresivo, había contraído una grave afección cutánea y tuvo que ser hospitalizado. En su lugar, recomendó a su comandante de cruceros, el Almirante Raymond A. Spruance. Spruance era un pensador metódico y cerebral, un marcado contraste con Halsey, pero Nimitz confió en el juicio de su almirante y le dio el mando. La mayor esperanza de Nimitz para nivelar el campo de juego residía en la suerte de su tercer portaaviones, el USS Yorktown. El Yorktown había sufrido daños devastadores en la Batalla del Mar del Coral a principios de mayo, donde una bomba de 250 kg había perforado su cubierta de vuelo y causado un infierno bajo cubierta. Cojeando de regreso a Pearl Harbor, los expertos del astillero evaluaron los daños y entregaron un pronóstico sombrío: las reparaciones llevarían al menos tres meses. Tres meses era un lujo que Nimitz no tenía. La flota japonesa zarparía en cuestión de días. En una de las decisiones más audaces de la guerra, Nimitz visitó personalmente el dique seco donde yacía el Yorktown. Inspeccionó los daños y, dirigiéndose a los ingenieros y misterio" class="text-primary underline decoration-primary/40 underline-offset-4 hover:decoration-primary">trabajadores, les dio una orden imposible: "Quiero este barco de vuelta en tres días". Lo que siguió fue uno de los mayores hitos de la ingeniería y la determinación en la historia naval. Más de 1.400 trabajadores descendieron sobre el Yorktown como un enjambre, trabajando las 24 horas del día. No había tiempo para seguir los procedimientos estándar ni para reparaciones completas. El lema era parchear, reforzar y hacer que funcionara. Los equipos de soldadores, electricistas, carpinteros y mecánicos trabajaron simultáneamente, a menudo estorbándose unos a otros en los confines del buque dañado.

Se cortaron secciones enteras de mamparos retorcidos y se soldaron nuevas placas de acero sobre los agujeros. No se reemplazaron las vigas estructurales dañadas, sino que se reforzaron con soportes improvisados. Se tendieron kilómetros de cableado eléctrico para eludir los circuitos destruidos. La caldera de la nave fue reparada pieza por pieza. No fue un trabajo elegante, fue una cirugía de emergencia brutal y frenética. Mientras el casco estaba siendo remendado, los escuadrones aéreos del Yorktown, que habían sufrido grandes pérdidas en el Mar del Coral, se estaban reconstituyendo con pilotos y aviones de otros portaaviones, incluido el Saratoga, que estaba en la costa oeste. Increíblemente, 72 horas después de entrar en dique seco, el USS Yorktown salió al mar por sus propios medios, con los trabajadores del astillero todavía a bordo terminando los últimos detalles. Zarpó de Pearl Harbor el 30 de mayo para reunirse con el Enterprise y el Hornet en un punto de encuentro secreto al noreste de Midway, conocido como "Point Luck". Los japoneses estaban convencidos de que el Yorktown estaba en el fondo del Mar del Coral o, en el mejor de los casos, fuera de combate durante meses. Su aparición en el campo de batalla sería una sorpresa total y un factor decisivo. La milagrosa resurrección del Yorktown significaba que Nimitz no enfrentaría a Nagumo con dos portaaviones contra cuatro. Enfrentaría a los japoneses con tres portaaviones, dándole una paridad aproximada en poder aéreo, la métrica que realmente importaría en la batalla que se avecinaba. La carrera contra el tiempo se había ganado.

En la madrugada del 4 de junio de 1942, el cielo sobre el Pacífico central era claro. A bordo de los cuatro portaaviones de la Kido Butai, el zumbido de la actividad era intenso. El Vicealmirante Nagumo, fiel al plan, lanzó su primera oleada de ataque: 108 aviones se dirigieron hacia el Atolón de Midway para neutralizar sus defensas. A las 05:34, un hidroavión de exploración PBY Catalina estadounidense avistó la fuerza de ataque entrante, gritando por la radio las palabras que todos esperaban: "¡Muchos aviones en rumbo a Midway!". Las sirenas sonaron en el atolón. Los cazas de la Marina y la Fuerza Aérea del Ejército con base en la isla despegaron para interceptar a los atacantes. Eran pocos y sus aviones, como los Brewster Buffalo F2A, eran muy inferiores a los ágiles cazas Zero japoneses. La batalla sobre Midway fue una masacre para los defensores estadounidenses, pero lograron algo crucial: estorbaron y dispersaron el ataque japonés. A su regreso, el líder del ataque, el Teniente Joichi Tomonaga, envió un mensaje a Nagumo: "Se necesita una segunda oleada de ataque sobre Midway". Este mensaje sellaría el destino de la Kido Butai. Nagumo se enfrentó a una decisión crítica. Sus cubiertas estaban llenas con la segunda oleada de aviones, armados con torpedos para atacar a los barcos enemigos que sus exploradores aún no habían encontrado. Revertir el armamento a bombas terrestres para un segundo ataque a Midway llevaría tiempo y sería un proceso peligroso en las abarrotadas cubiertas de los hangares. Aún sin informes de portaaviones enemigos, Nagumo tomó la decisión lógica pero fatal: ordenó que los aviones fueran rearmados con bombas. Justo cuando los equipos de cubierta comenzaban este caótico proceso, empezaron a llegar los primeros contraataques estadounidenses, lanzados desde Midway. Eran una mezcla de bombarderos B-26 Marauder y anticuados bombarderos en picado Vindicator. Fueron barridos por los Zeros de la patrulla aérea de combate (CAP) sin lograr un solo impacto. Sin embargo, su llegada reforzó la decisión de Nagumo de neutralizar la isla.

Entonces, a las 07:28, llegó el desastre. Un informe tardío de un avión de exploración del crucero Tone avistó lo que parecían ser diez barcos enemigos al este. Nagumo estaba conmocionado. ¿Podrían ser portaaviones? Un segundo mensaje, aún más alarmante, confirmó la peor pesadilla: "La fuerza enemiga está acompañada por lo que parece ser un portaaviones". Nagumo ordenó un cese inmediato del rearmamento con bombas y emitió una nueva orden: "¡Preparen los aviones para atacar a los barcos! ¡Rearmar con torpedos!". El caos se apoderó de las cubiertas de los hangares. Las bombas estaban apiladas junto a los torpedos, las mangueras de combustible estaban conectadas y los aviones estaban por todas partes. En medio de esta confusión, llegaron los primeros atacantes de los portaaviones estadounidenses: los escuadrones de torpederos. El Escuadrón de Torpederos 8 (VT-8) del Hornet, el VT-6 del Enterprise y el VT-3 del Yorktown volaron hacia su destino. Sus aviones, los Douglas TBD Devastator, eran lentos, poco maniobrables y estaban terriblemente obsoletos. Atacando sin escolta de cazas, fueron presa fácil para los Zeros y la artillería antiaérea. Lo que siguió fue un acto de sacrificio casi suicida. Uno por uno, los Devastators fueron derribados en llamas. El VT-8 fue aniquilado por completo; de 15 aviones, ninguno regresó. Solo sobrevivió un piloto, el Alférez George Gay, que flotaba herido en el agua, espectador de primera fila de la tragedia y el triunfo que estaban por venir. Los otros escuadrones sufrieron pérdidas igualmente espantosas. Ninguno de sus torpedos logró un impacto. Sin embargo, su sacrificio no fue en vano. Arrastraron a la patrulla de cazas Zero japoneses hasta el nivel del mar, persiguiendo a los lentos torpederos. Dejaron los cielos altos sobre la Kido Butai completamente desprotegidos. Habían preparado el escenario para el acto final.

En las alturas, muy por encima del sacrificio de los torpederos, dos escuadrones de bombarderos en picado SBD Dauntless del Enterprise buscaban desesperadamente a su presa. Liderados por el Comandante C. Wade McClusky, habían llegado a la posición estimada de la flota japonesa pero no encontraron nada. Nagumo había cambiado de rumbo. Con el combustible disminuyendo peligrosamente, McClusky se enfrentó a una elección: regresar al Enterprise o arriesgarse a una búsqueda más larga. En un momento de pura intuición, decidió seguir el rastro de un solitario destructor japonés, el Arashi, que se dirigía a toda velocidad hacia el noreste para reincorporarse a la flota principal tras haber intentado atacar a un submarino estadounidense. Esta decisión cambiaría el mundo. A las 10:20 de la mañana, McClusky y sus pilotos vieron el premio: las siluetas de cuatro portaaviones japoneses navegando en formación. Simultáneamente, por una feliz coincidencia, los bombarderos en picado del Yorktown, liderados por el Comandante Maxwell F. Leslie, llegaron desde una dirección diferente. Ambos grupos vieron una escena que superaba sus sueños más audaces. Las cubiertas de vuelo de los portaaviones japoneses estaban llenas de aviones preparándose para despegar, un completo desorden de combustible, bombas y torpedos. Los Zeros de la patrulla aérea de combate estaban todos abajo, al nivel del mar, masacrando a los Devastators. No había oposición en las alturas. El momento era perfecto. McClusky ordenó el ataque. Los Dauntless se inclinaron y comenzaron su picado casi vertical, un aullido aterrador que los japoneses llamaban "el silbido de la muerte". El caos en las cubiertas japonesas se convirtió en pánico. Se dieron cuenta del peligro demasiado tarde. Los bombarderos de McClusky se concentraron en el portaaviones insignia, el Akagi, y el más grande, el Kaga. Los de Leslie se lanzaron sobre el Soryu. En un lapso de apenas cinco minutos, entre las 10:22 y las 10:27, el poder ofensivo de la Armada Imperial Japonesa fue destrozado. Una sola bomba impactó en el Akagi, penetrando en la cubierta del hangar. El impacto detonó las bombas y torpedos apilados, provocando una reacción en cadena de explosiones que convirtió el interior del barco en un infierno. El Almirante Nagumo, aturdido, tuvo que ser evacuado a un crucero. El Kaga recibió al menos cuatro impactos directos, envolviéndose instantáneamente en llamas de proa a popa. El Soryu fue alcanzado por tres bombas que igualmente desataron incendios incontrolables. Las tres naves, orgullosas veteranas de Pearl Harbor, se convirtieron en piras flotantes, sus tripulaciones incineradas o forzadas a saltar a las aguas aceitosas.

A cientos de millas de distancia, a bordo del Yamato, el Almirante Yamamoto recibió los informes fragmentados y confusos. La incredulidad dio paso al horror. En menos tiempo del que se tarda en tomar el té, el corazón de su flota, la invencible Kido Butai, había sido arrancado y destruido. La arrogancia se había transformado en catástrofe. La balanza de poder en el Pacífico había cambiado irrevocablemente en esos cinco minutos fatídicos. Fue un golpe del que Japón nunca se recuperaría.

En medio del humo y la carnicería, un portaaviones japonés sobrevivió al ataque inicial. El Hiryu, "Dragón Volador", comandado por el enérgico Contraalmirante Tamon Yamaguchi, se encontraba más al norte que sus compañeros y había evitado la lluvia de bombas. Yamaguchi, un oficial agresivo y respetado, no perdió el tiempo en lamentaciones. Con una determinación feroz, ordenó un contraataque inmediato. "Atacaremos al enemigo", señaló a su estado mayor. "Que todos los aviones despeguen". Poco antes del mediodía, la primera oleada del Hiryu, compuesta por bombarderos en picado "Val", localizó a la flota estadounidense y se centró en el portaaviones que parecía más cercano y vulnerable: el USS Yorktown. A pesar de una fuerte defensa de cazas Wildcat y fuego antiaéreo, los pilotos japoneses, demostrando un valor increíble, lograron atravesar el escudo protector. Tres bombas impactaron en el Yorktown, abriendo un enorme agujero en su cubierta de vuelo y apagando la mayoría de sus calderas. El barco se detuvo, envuelto en humo. Los equipos de control de daños del Yorktown, sin embargo, realizaron otro milagro. En poco más de una hora, extinguieron los incendios, parchearon la cubierta de vuelo y lograron que el portaaviones se moviera de nuevo a casi 20 nudos. Cuando la segunda oleada de ataque del Hiryu, esta vez bombarderos torpederos "Kate", llegó por la tarde, los pilotos informaron erróneamente que habían encontrado un segundo portaaviones estadounidense intacto. En realidad, era el Yorktown nuevamente operativo. Esta vez, la suerte del barco se acabó. Dos torpedos impactaron en su costado de babor, causándole una escora severa y cortando toda la energía. Con el barco en peligro inminente de zozobrar, el Capitán Elliott Buckmaster dio la orden de abandonar la nave.

El desafío del Hiryu no quedaría sin respuesta. Aviones de exploración estadounidenses, lanzados desde el indemne Yorktown antes del primer ataque japonés y desde el Enterprise, localizaron rápidamente la posición del último portaaviones de Nagumo. El Almirante Spruance, en una demostración de fría lógica militar, lanzó una fuerza de ataque combinada de 24 bombarderos en picado del Enterprise y del Yorktown (que habían aterrizado en el Enterprise). A las 17:00, encontraron al Hiryu mientras recuperaba sus aviones. El destino se repitió. Cuatro bombas impactaron en el "Dragón Volador", detonando aviones y combustible en su cubierta de proa. El portaaviones se convirtió en una pira incontrolable. El Almirante Yamaguchi, eligiendo morir con su barco, se quedó en el puente. Con la pérdida del Hiryu, la batalla había terminado efectivamente. Los cuatro portaaviones de la Kido Butai estaban hundidos o muriendo. Esa noche, el Almirante Yamamoto, enfrentado a la mayor derrota en la historia de la Armada Imperial Japonesa, ordenó una retirada general. La Operación MI había fracasado catastróficamente. Las consecuencias de Midway fueron profundas y duraderas. Japón perdió sus cuatro portaaviones de flota más importantes, un crucero pesado, 248 aviones de combate y, lo más crítico de todo, más de 3.000 hombres, incluyendo a más de 100 de sus pilotos de portaaviones más experimentados, un cuerpo de élite irreemplazable. Las pérdidas estadounidenses fueron significativamente menores: el portaaviones Yorktown (que fue finalmente hundido por el submarino japonés I-168 dos días después mientras un equipo de salvamento intentaba remolcarlo), el destructor USS Hammann (hundido por el mismo submarino), 150 aviones y 307 hombres.

La Batalla de Midway no fue simplemente una victoria estadounidense; fue el punto de inflexión estratégico de la Guerra del Pacífico. La racha de victorias japonesas, que había comenzado seis meses antes en Pearl Harbor, se detuvo de manera sangrienta y definitiva. La iniciativa pasó de las manos de Japón a las de los Aliados. A partir de Midway, la Armada Imperial Japonesa se vería forzada a una guerra defensiva, reaccionando a los movimientos estadounidenses en lugar de dictarlos. La pérdida de sus cuatro mejores portaaviones y, sobre todo, de sus experimentados pilotos, fue un golpe del que su aviación naval nunca se recuperaría por completo. Mientras que Estados Unidos, con su masiva capacidad industrial, podía construir nuevos barcos y entrenar a miles de pilotos, Japón no podía permitirse tales pérdidas. La batalla expuso las debilidades fundamentales del plan japonés: la excesiva complejidad, la dispersión de fuerzas y una arrogancia fatal que les hizo subestimar la inteligencia y la resolución de su enemigo. Por el contrario, el éxito estadounidense fue el resultado de una combinación casi milagrosa de factores. En primer lugar, el genio criptográfico del equipo de Joseph Rochefort, que proporcionó la inteligencia crucial que permitió a Nimitz preparar la emboscada. Fue la victoria de la inteligencia sobre la fuerza bruta. En segundo lugar, la audacia y el riesgo calculado del Almirante Nimitz, quien confió en su inteligencia y apostó toda su flota en una sola batalla decisiva. En tercer lugar, la increíble proeza industrial que devolvió al Yorktown a la batalla, alterando de manera crucial la paridad de fuerzas aéreas. Y finalmente, el factor humano: el valor indomable de los pilotos de torpederos que volaron hacia una muerte casi segura, el instinto de Wade McClusky que le llevó a encontrar la flota japonesa, y la precisión letal de los pilotos de bombarderos en picado que ejecutaron el golpe de gracia en solo cinco minutos. Midway fue una "victoria increíble", como la llamó el historiador Walter Lord, decidida por el coraje, la suerte y el ingenio. Dos meses después de Midway, los Marines estadounidenses desembarcarían en una isla desconocida del Pacífico Sur llamada Guadalcanal, iniciando la primera gran ofensiva aliada de la guerra. Ya no lucharían para sobrevivir, sino para ganar. La larga y sangrienta carretera a Tokio comenzó en las aguas azules que rodean un pequeño atolón llamado Midway, donde el sol naciente comenzó su lento e inexorable descenso.