Operation Market Garden: Die Brücke, die den Krieg verkürzen sollte

Im Spätsommer 1944 schien das Ende des Dritten Reiches in greifbarer Nähe. Nach der erfolgreichen Landung in der Normandie und dem rasanten Vormarsch durch Frankreich waren die alliierten Armeen an die Grenzen Deutschlands vorgestoßen. Die Moral war hoch, und in den Hauptquartieren wurde fieberhaft über den nächsten, entscheidenden Schlag nachgedacht. In dieser Atmosphäre aus Optimismus und strategischer Dringlichkeit wurde ein Plan geboren, der so kühn und ehrgeizig war, dass er den Krieg mit einem einzigen, genialen Manöver bis Weihnachten beenden sollte: Operation Market Garden. Es war der größte Luftlandeinsatz der Geschichte, ein gewagtes Glücksspiel, das darauf abzielte, einen Korridor durch die deutsch besetzten Niederlande zu schlagen, den Rhein zu überqueren und das industrielle Herz Deutschlands, das Ruhrgebiet, einzukesseln. Die Operation war die geistige Schöpfung des britischen Feldmarschalls Bernard Montgomery, eines ebenso brillanten wie kontroversen Kommandanten. Sein Plan war elegant in seiner Einfachheit und erschreckend in seiner Komplexität. Er bestand aus zwei untrennbar miteinander verbundenen Teilen: "Market", der Luftlandekomponente, bei der drei ganze alliierte Luftlandedivisionen hinter den feindlichen Linien abspringen sollten, und "Garden", der Bodenoffensive, bei der das britische XXX. Korps über die von den Fallschirmjägern eroberten Brücken nach Norden vorstoßen sollte. Doch dieses riskante Unterfangen, das auf einer perfekten Ausführung, präzisem Timing und einer gehörigen Portion Glück beruhte, sollte sich zu einem der dramatischsten und tragischsten Kapitel des Zweiten Weltkriegs entwickeln. Es ist die Geschichte von unvorstellbarem Mut, strategischer Hybris, katastrophalen Fehleinschätzungen und dem verzweifelten Kampf um eine Handvoll Brücken, von denen die letzte als "Eine Brücke zu weit" in die Geschichte eingehen sollte. Dieser Artikel taucht tief in die Planung, Durchführung und die blutigen Folgen von Operation Market Garden ein und enthüllt, wie ein Traum vom schnellen Sieg in einem Alptraum aus Feuer und Stahl endete.

Der strategische Kontext im September 1944 war von einem entscheidenden Dilemma geprägt. Die alliierten Versorgungslinien, die sich von den Stränden der Normandie bis zur deutschen Grenze erstreckten, waren überdehnt. Der berühmte "Red Ball Express" konnte den unstillbaren Durst der vorrückenden Armeen nach Treibstoff, Munition und Nachschub kaum noch stillen. Dies zwang den Oberbefehlshaber der Alliierten, Dwight D. Eisenhower, zu einer schwierigen Entscheidung: Sollte er den breiten Frontansatz fortsetzen, bei dem alle Armeen gleichmäßig vorrückten, oder sollte er alles auf eine Karte setzen und einen einzigen, schmalen Vorstoß tief ins Feindesland wagen? Feldmarschall Montgomery war der leidenschaftlichste Verfechter des zweiten Ansatzes. Er argumentierte, dass ein konzentrierter Schlag die geschwächte deutsche Westfront durchbrechen und den Krieg beenden könnte, bevor der Winter einsetzte. Sein Plan, Operation Market Garden, war die Verkörperung dieser Philosophie. Der "Market"-Teil des Plans sah den Einsatz von drei der kampferprobtesten Luftlandedivisionen der Alliierten vor. Im Süden sollte die amerikanische 101. Luftlandedivision, die "Screaming Eagles", die Brücken bei Eindhoven und Son sichern. In der Mitte wurde der amerikanischen 82. Luftlandedivision, "All-American", die Aufgabe zuteil, die strategisch wichtigen Brücken bei Grave und Nimwegen zu erobern. Die anspruchsvollste und am weitesten entfernte Aufgabe fiel der britischen 1. Luftlandedivision, den "Red Devils", zu: die Eroberung der letzten und entscheidenden Brücke über den Niederrhein bei Arnheim. Gleichzeitig sollte die "Garden"-Phase beginnen. Das mächtige britische XXX. Korps unter dem Kommando von Generalleutnant Brian Horrocks sollte von der belgischen Grenze aus entlang einer einzigen Straße, die später als "Hell's Highway" bekannt werden sollte, nach Norden vorstoßen. Ihr Zeitplan war extrem eng: Sie mussten die 100 Kilometer bis Arnheim in nur zwei bis drei Tagen zurücklegen und sich mit den dortigen Fallschirmjägern vereinigen. Der Erfolg der gesamten Operation hing davon ab, dass jede einzelne Brücke intakt erobert wurde und der Vormarsch des XXX. Korps unaufhaltsam war. Jede Verzögerung, jede gesprengte Brücke würde die abgeschnittenen Luftlandetruppen in eine tödliche Falle locken. Trotz der kühnen Konzeption war der Plan von Anfang an mit erheblichen Risiken behaftet. Die Geheimdienstberichte waren lückenhaft und widersprüchlich. Warnungen des niederländischen Widerstands über die Anwesenheit von zwei SS-Panzerdivisionen in der Nähe von Arnheim – der 9. SS-Panzer-Division "Hohenstaufen" und der 10. SS-Panzer-Division "Frundsberg" – wurden als unwahrscheinlich abgetan oder schlichtweg ignoriert. Man ging davon aus, dass die deutschen Truppen in der Region nur aus "alten Männern und jungen Knaben" bestanden. Zudem zwangen logistische Engpässe und die Angst vor Flak-Stellungen dazu, dass die Landezonen der britischen Division bei Arnheim über acht Meilen von der entscheidenden Brücke entfernt lagen – eine fatale Entscheidung, die den Männern einen langen und gefährlichen Marsch durch feindliches Gebiet aufzwang. Die Operation war ein Meisterwerk der Planung auf dem Papier, aber sie ließ keinen Raum für Fehler, Pech oder die Widerstandsfähigkeit des deutschen Gegners.

Am Sonntag, dem 17. September 1944, erlebte der Himmel über den Niederlanden ein beispielloses Schauspiel. Eine riesige Armada von fast 5.000 Transportflugzeugen, Schleppern und Lastenseglern verdunkelte die Sonne. An Bord befanden sich über 35.000 alliierte Fallschirmjäger, die bereit waren, den größten Luftlandeangriff der Geschichte zu starten. Der erste Absprung, bei strahlendem Sonnenschein, war ein überwältigender Erfolg. Die Präzision war bemerkenswert, und die meisten Einheiten landeten in ihren vorgesehenen Zonen mit relativ geringen Verlusten. Für die niederländische Zivilbevölkerung, die seit Jahren unter der deutschen Besatzung litt, war es ein Moment der Ekstase und der Hoffnung. Im Sektor der 101. Luftlandedivision bei Eindhoven lief zunächst vieles nach Plan. Die "Screaming Eagles" sicherten schnell mehrere kleinere Brücken. Ihr Hauptziel, die große Brücke über den Wilhelminakanal bei Son, wurde ihnen jedoch buchstäblich vor der Nase weggesprengt. Diese Verzögerung war der erste Riss im minutiösen Zeitplan der Operation. Die Pioniere mussten eine Behelfsbrücke errichten, was den Vormarsch des XXX. Korps um entscheidende Stunden aufhielt. Weiter nördlich hatte die 82. Luftlandedivision unter General James M. Gavin mehr Erfolg. Sie eroberten die strategisch wichtige Brücke über die Maas bei Grave unversehrt – ein entscheidender Erfolg. Auch die Hügel um Groesbeek, die das Umland dominierten und für die Verteidigung des Korridors von entscheidender Bedeutung waren, wurden schnell besetzt. Doch die Eroberung der großen Waal-Brücke bei Nimwegen erwies sich als weitaus schwieriger. Die deutschen Verteidiger leisteten erbitterten Widerstand, und der erste Ansturm auf die Brücke scheiterte.

Während die Fallschirmjäger kämpften, setzte sich das britische XXX. Korps um 14:35 Uhr in Bewegung. Der Vormarsch war von Beginn an problematisch. Der "Highway 69", eine schmale, einspurige Straße, die auf einem Damm durch das flache Polderland führte, war ein Alptraum für eine gepanzerte Kolonne. Rechts und links der Straße befanden sich sumpfige Gräben und weiches Gelände, was ein Ausweichen oder Überholen fast unmöglich machte. Die Deutschen erkannten schnell die Schwachstelle des alliierten Plans und konzentrierten ihre Angriffe auf diese einzige Versorgungsader. Kleinere Kampfgruppen, ausgerüstet mit Panzerfäusten und Panzerabwehrkanonen, starteten immer wieder Hinterhalte aus den Wäldern und Dörfern entlang der Route. Jeder zerstörte britische Panzer blockierte die gesamte Kolonne und zwang sie zum Anhalten. Die Straße wurde bald von den Soldaten zynisch als "Hell's Highway" bezeichnet. Die Kombination aus der gesprengten Brücke bei Son und den ständigen deutschen Angriffen führte dazu, dass der Zeitplan von "Garden" bereits am ersten Tag hoffnungslos ins Wanken geriet. Am Abend des ersten Tages hatte das XXX. Korps nur einen Bruchteil der geplanten Strecke zurückgelegt. Die Verbindung mit der 101. Division bei Eindhoven war hergestellt, aber der Weg nach Nimwegen und vor allem nach Arnheim war noch weit und gefährlich. Die Fallschirmjäger, insbesondere die Briten in Arnheim, blickten immer verzweifelter nach Süden und warteten auf die Panzer, die sie dringend benötigten.

Während die britischen Panzerspitzen mühsam ihren Weg nach Norden erkämpften, spitzte sich die Lage im Sektor der 82. US-Luftlandedivision dramatisch zu. Die Kontrolle über die Stadt Nimwegen und vor allem über ihre zwei Brücken – eine Eisenbahnbrücke und die massive Straßenbrücke über den breiten Fluss Waal – war der Dreh- und Angelpunkt für den weiteren Vormarsch nach Arnheim. Ohne diese Brücken war die Operation zum Scheitern verurteilt. General Gavin und seine Männer standen vor einer fast unlösbaren Aufgabe. Die Deutschen, alarmiert durch die Landungen, hatten Verstärkung nach Nimwegen geschickt und die Zugänge zu den Brücken schwer befestigt. Insbesondere die südliche Rampe der Straßenbrücke war ein Bollwerk aus Bunkern, Maschinengewehrnestern und Panzerabwehrkanonen. Ein Frontalangriff schien selbstmörderisch. Tagelang, vom 17. bis zum 19. September, tobten heftige Kämpfe in den Straßen von Nimwegen. Die amerikanischen Fallschirmjäger, unterstützt von den gerade eingetroffenen Panzern der Garde-Panzerdivision des XXX. Korps, kämpften sich Haus um Haus vor, konnten die Brücke aber nicht erobern. Der deutsche Widerstand, angeführt von erfahrenen Einheiten, war zäh und gut organisiert. Jede Stunde, die verging, war eine weitere Stunde, in der die britischen Kameraden in Arnheim ihrem Schicksal überlassen wurden.

Angesichts dieser Pattsituation wurde ein verzweifelter und extrem waghalsiger Plan gefasst. Wenn die Brücke nicht von Süden erobert werden konnte, musste man sie von beiden Seiten gleichzeitig angreifen. Dies bedeutete, dass eine Truppe den 400 Meter breiten, schnell fließenden Waal unter feindlichem Feuer überqueren musste, um das nördliche Ende der Brücke zu sichern. Für diese Aufgabe wurden die Männer des 3. Bataillons des 504. Fallschirmjägerregiments unter Major Julian Cook ausgewählt. Sie hatten nur 26 leichte Sturmboote aus Sperrholz und Leinwand zur Verfügung, die von britischen Pionieren herangeschafft worden waren. Viele dieser "canvas boats" waren kaum seetüchtig. Am Nachmittag des 20. September begann die Operation, die als eine der mutigsten Aktionen des gesamten Krieges gilt. Unter dem Deckungsfeuer von Panzern und Artillerie paddelten die Fallschirmjäger mit ihren Gewehrkolben, da nicht genügend Paddel vorhanden waren, über den Fluss. Das Nordufer war ein Kugelhagel. Maschinengewehre und Mörser feuerten unablässig auf die schutzlosen Boote. Mehr als die Hälfte der Boote wurde zerstört oder kenterte, und die Verluste waren entsetzlich. Doch wie durch ein Wunder schafften es einige Wellen von Soldaten, das andere Ufer zu erreichen. Völlig durchnässt, aber mit ungebrochenem Kampfgeist stürmten sie die deutschen Stellungen und begannen, das Nordende der Brücke zu säubern. Als die deutschen Verteidiger am Südende sahen, dass sie von hinten angegriffen wurden, brach ihr Widerstand zusammen. Gleichzeitig stürmten die britischen Grenadier Guards mit ihren Sherman-Panzern über die Brücke. Um 19:10 Uhr war die Brücke von Nimwegen endlich in alliierter Hand – intakt. Es war ein Moment des Triumphs, erkauft mit dem Blut der amerikanischen Fallschirmjäger. Doch der Triumph hatte einen bitteren Beigeschmack. Die Eroberung hatte fast drei Tage gedauert. Und anstatt sofort nach Arnheim weiterzustoßen, hielten die britischen Panzer an, um ihre Einheiten zu reorganisieren und auf Infanterieunterstützung zu warten – eine vorsichtige, aber letztlich fatale Entscheidung, die den eingekesselten Männern in Arnheim ihre letzte Hoffnung nahm.

Von allen Sektoren der Operation Market Garden war der in Arnheim der bei weitem kritischste und gefährlichste. Die britische 1. Luftlandedivision, die "Red Devils", unter dem Kommando von Generalmajor Roy Urquhart, landete am weitesten von den eigenen Linien entfernt und stand vor der gewaltigsten Aufgabe. Ihr Schicksal sollte zum Symbol für den heldenhaften Misserfolg der gesamten Operation werden. Die Probleme begannen unmittelbar nach der Landung. Die gewählten Landezonen befanden sich acht bis zehn Meilen westlich von Arnheim, eine Entscheidung, die getroffen wurde, um starkes Flakfeuer in Stadtnähe zu vermeiden. Diese Distanz erwies sich als katastrophal. Der Marsch zur Brücke sollte zu einem zermürbenden Spießrutenlauf werden. Ein weiteres, sofort spürbares Desaster war der Ausfall der Funkgeräte. Die neuen A22-Funksets funktionierten im flachen, bewaldeten Gelände der Niederlande praktisch nicht. Die verschiedenen Bataillone waren voneinander isoliert, und General Urquhart verlor schnell den Kontakt zu seinen Truppen und zum alliierten Oberkommando. Er war gezwungen, persönlich zwischen seinen Einheiten hin und her zu fahren, um Befehle zu erteilen, und wurde dabei zeitweise selbst vom Rest seiner Division abgeschnitten. Der schlimmste Schlag war jedoch die völlig unerwartete Präsenz des II. SS-Panzerkorps unter SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich, das sich zufällig zur Auffrischung in der Nähe von Arnheim befand. Anstatt auf demoralisierte Reservisten zu treffen, standen die leicht bewaffneten britischen Fallschirmjäger plötzlich zwei kampferprobten SS-Panzerdivisionen gegenüber.

Nur einem einzigen Bataillon gelang es, sich den Weg bis zur Brücke zu bahnen: dem 2. Bataillon unter dem unerschütterlichen Oberstleutnant John Frost. Mit etwa 740 Mann erreichte er am Abend des 17. September das Nordende der Arnheimer Straßenbrücke und besetzte die umliegenden Häuser. Damit hatten sie ihr Ziel erreicht, doch sie waren allein. Die restlichen Teile der Division, die versuchten, zu Frost durchzubrechen, wurden von der überwältigenden deutschen Feuerkraft blockiert und in einer Reihe brutaler Gefechte in den westlichen Vororten von Arnheim aufgerieben. In den folgenden drei Tagen und Nächten entfesselten die Deutschen die Hölle auf die kleine Gruppe von Verteidigern an der Brücke. Frosts Männer, eingeschlossen in einem kleinen Perimeter, wehrten unzählige Angriffe von Panzern, Sturmgeschützen und Infanterie ab. Sie kämpften mit verzweifeltem Mut, nutzten jede Deckung und setzten ihre begrenzten Panzerabwehrwaffen mit tödlicher Effizienz ein. Die Häuser, in denen sie sich verschanzt hatten, wurden systematisch in Schutt und Asche gelegt. Die Vorräte an Munition, Wasser und medizinischem Material gingen zur Neige. Die Verwundeten konnten nicht versorgt werden und lagen unter schrecklichen Bedingungen in den Kellern. Währenddessen wurde der Rest der Division, der es nicht zur Brücke geschafft hatte, in einem sich ständig verkleinernden Kessel westlich von Arnheim bei Oosterbeek eingeschlossen. Sie kämpften mit der gleichen Verbissenheit, aber ihre Lage war hoffnungslos. Verstärkungen, einschließlich der polnischen 1. Fallschirmjägerbrigade, die unter katastrophalen Bedingungen landete, konnten den Kessel nicht durchbrechen. Am Morgen des 21. September, nachdem ihnen die Munition ausgegangen war, wurden die letzten überlebenden Verteidiger an der Brücke, einschließlich des schwer verwundeten John Frost, überrannt und gefangen genommen. Die Brücke von Arnheim war wieder vollständig in deutscher Hand. Der Kampf um Arnheim war verloren.

Der Erfolg von Operation Market Garden hing nicht nur vom Mut der Fallschirmjäger ab, sondern ebenso kritisch vom schnellen Vormarsch der Bodentruppen, des britischen XXX. Korps. Diese mächtige Streitmacht unter Generalleutnant Brian Horrocks, bestehend aus Panzerdivisionen und Infanterie, hatte die Aufgabe, den 64 Meilen (ca. 100 km) langen Korridor, den die Luftlandeeinheiten freikämpfen sollten, wie ein Speer zu durchstoßen. Ihr Zeitplan war brutal: Arnheim sollte in maximal 48 bis 72 Stunden erreicht werden. Doch von dem Moment an, als am 17. September die ersten Panzer über die belgische Grenze rollten, wurde klar, dass dieser Zeitplan eine Fantasie war. Das grundlegende Problem war die Geografie. Die einzige Route nach Norden war die schmale, erhöhte Straße, die später als "Hell's Highway" berüchtigt wurde. Links und rechts der Straße erstreckte sich weiches, sumpfiges Polderland, das für schwere Fahrzeuge unpassierbar war. Die gesamte Panzerkolonne war auf diese eine Arterie angewiesen, was sie extrem verwundbar machte. Die Deutschen, angeführt vom brillanten Taktiker Feldmarschall Walter Model, der sich bei Beginn der Operation zufällig in der Nähe befand, erkannten diese Schwäche sofort. Anstatt zu versuchen, die Spitze der Kolonne frontal aufzuhalten, konzentrierten sie ihre Angriffe auf die Flanken. Kleine, mobile Kampfgruppen, oft nur mit ein paar Panzerabwehrkanonen, Sturmgeschützen oder Panzerfäusten ausgerüstet, sickerten durch die Wälder und Dörfer und griffen die lange, ungeschützte Kolonne an. Ein einziger abgeschossener Panzer oder Lastwagen konnte den gesamten Vormarsch für Stunden blockieren, bis das Wrack beseitigt und der Angriff abgewehrt war. Die Straße wurde zu einer Allee der Zerstörung, gesäumt von brennenden Fahrzeugen.

Die Verzögerungen summierten sich schnell. Die am ersten Tag von den Deutschen gesprengte Brücke bei Son kostete das XXX. Korps fast einen ganzen Tag. Die Pioniere mussten unter schwierigen Bedingungen eine Bailey-Brücke errichten, während die Kolonne wartete. Als sie endlich bei Nimwegen ankamen, fanden sie die Brücke hart umkämpft vor. Obwohl die heldenhafte Flussüberquerung der Amerikaner die Brücke am 20. September sicherte, wurde eine weitere, unerklärliche und fatale Pause eingelegt. Anstatt die verbleibenden 11 Meilen nach Arnheim mit voller Kraft durchzustoßen, hielt der Kommandeur der führenden Garde-Panzerdivision, General Allan Adair, seine Panzer an. Er fürchtete einen deutschen Hinterhalt auf der erhöhten Straße nach Arnheim und wollte auf Infanterieunterstützung warten, um seine Flanken zu sichern. Diese Vorsicht war aus taktischer Sicht verständlich, aber im Kontext der verzweifelten Lage der 1. Luftlandedivision war sie eine Katastrophe. Diese "Pause von Nimwegen" gab den Deutschen die entscheidende Zeit, eine starke Verteidigungslinie zwischen Nimwegen und Arnheim zu errichten. Als das XXX. Korps am nächsten Tag seinen Vormarsch wieder aufnahm, traf es auf heftigen, gut vorbereiteten Widerstand. Die Panzerspitzen kamen nur langsam voran und erreichten nie die Nähe von Arnheim, um den eingeschlossenen Männern von General Urquhart im Kessel von Oosterbeek zu Hilfe zu kommen. Der "Garten"-Teil der Operation war im Schlamm und Feuer von Hell's Highway stecken geblieben, nur wenige Kilometer vor seinem endgültigen Ziel.

Am späten Abend des 25. September 1944 wurde der Befehl gegeben, die Reste der britischen 1. Luftlandedivision aus dem Kessel von Oosterbeek zu evakuieren. Unter dem Deckmantel der Dunkelheit und des strömenden Regens glitten kanadische Pioniere mit Booten über den Niederrhein, um so viele Überlebende wie möglich zu retten. Diese verzweifelte Rettungsaktion, Codename "Operation Berlin", markierte das endgültige und tragische Ende von Operation Market Garden. Von den mehr als 10.000 Mann der Division, die neun Tage zuvor gelandet waren, entkamen nur etwa 2.400. Der Rest war tot, verwundet oder in deutscher Gefangenschaft. Die Brücke von Arnheim war endgültig eine Brücke zu weit. Die unmittelbaren Folgen des Scheiterns waren verheerend. Die Alliierten erlitten während der neun Tage dauernden Operation zwischen 15.000 und 17.000 Verluste (Tote, Verwundete und Gefangene) – mehr als bei der Landung in der Normandie am D-Day. Die deutschen Verluste waren deutlich geringer, schätzungsweise zwischen 6.000 und 9.000 Mann. Strategisch gesehen war das Ergebnis eine Katastrophe. Der kühne Plan, den Krieg bis Weihnachten 1944 zu beenden, war gescheitert. Der Rhein war nicht überquert, das Ruhrgebiet nicht eingekesselt. Stattdessen hatte die Operation einen schmalen, schwer zu verteidigenden Frontvorsprung geschaffen, der für den Rest des Krieges wenig strategischen Wert hatte. Der Misserfolg von Market Garden trug maßgeblich dazu bei, dass der Krieg um weitere acht Monate verlängert wurde, was unzählige weitere Menschenleben auf allen Seiten kostete. Für die Niederlande hatte das Scheitern besonders grausame Konsequenzen. Während der Süden befreit wurde, blieb der Norden des Landes unter deutscher Besatzung. Als Vergeltung für die Unterstützung der Alliierten durch den niederländischen Widerstand drosselten die Deutschen die Lebensmittelversorgung für die westlichen Provinzen. Dies führte zum berüchtigten "Hongerwinter" (Hungerwinter) von 1944-45, in dem schätzungsweise über 20.000 Zivilisten an Unterernährung und Kälte starben.

Die Analyse der Gründe für das Scheitern ist vielschichtig. Die Hauptursachen waren eine katastrophale Fehleinschätzung der deutschen Stärke und Moral, insbesondere die Ignoranz gegenüber der Anwesenheit von SS-Panzerdivisionen. Der Plan selbst war übermäßig optimistisch und ließ keinen Spielraum für unvorhergesehene Ereignisse. Das schlechte Wetter, das die Nachschubflüge und die Ankunft der polnischen Verstärkung verzögerte, spielte ebenfalls eine Rolle. Die unzureichende Funkkommunikation der Briten in Arnheim und die unglückliche Wahl der weit entfernten Landezonen waren weitere entscheidende Fehler. Schließlich trug die langsame und übervorsichtige Vorgehensweise des XXX. Korps maßgeblich zur Tragödie bei. Trotz des katastrophalen Ausgangs ist das Vermächtnis von Operation Market Garden nicht nur eines des Scheiterns. Es ist auch eine unvergängliche Geschichte von außergewöhnlichem Mut, Opferbereitschaft und Widerstandsfähigkeit. Der Kampf der amerikanischen Fallschirmjäger um die Brücken von Nimwegen und der heldenhafte, aber aussichtslose Widerstand der britischen "Red Devils" in Arnheim gehören zu den eindrucksvollsten Beispielen für soldatische Tapferkeit im Zweiten Weltkrieg. Die Operation dient bis heute als mahnendes Beispiel in Militärakademien weltweit – eine Lektion darüber, wie Hybris, schlechte Aufklärung und ein zu komplexer Plan selbst die tapfersten Soldaten zum Scheitern verurteilen können. Sie erinnert uns daran, dass im Krieg die Grenze zwischen einem genialen Sieg und einer vernichtenden Niederlage oft nur hauchdünn ist. Die Brücken von Nimwegen und Arnheim stehen heute als stille Zeugen dieser neun Septembertage, an denen der Traum vom schnellen Frieden auf dem Altar des Krieges geopfert wurde.