Die Schlacht von Hattin: Wie Saladin die Kreuzfahrer in die Hölle lockte

Ein Gluthauch weht über die ausgedörrte Ebene Palästinas. Die Sonne brennt vom Himmel, ein unbarmherziger Zeuge des Dramas, das sich an diesem 3. Juli 1187 anbahnt. Staub, fein wie Puder, wirbelt auf und legt sich auf die Kettenhemden und schweren Mäntel der Männer, die sich unter der Last ihrer Rüstungen und Waffen vorwärtsquälen. Es ist die größte Armee, die das christliche Königreich Jerusalem je aufgestellt hat. Mehr als zwanzigtausend Mann, darunter die Elite der Ritterschaft, die kriegserprobten Brüder der Tempel- und Hospitalorden, Fußsoldaten und Söldner ziehen in einer schier endlosen Kolonne durch eine Landschaft, die von Gott verlassen scheint. Ihr Ziel ist die belagerte Stadt Tiberias am Ufer des Sees Genezareth. Ihr Schicksal aber wird ein anderes sein. Angeführt von ihrem König, Guido von Lusignan, einem Mann, dessen Krone schwerer wiegt als sein politisches Geschick, marschieren sie dem Verderben entgegen. Sie wissen es noch nicht, doch jeder Schritt bringt sie näher an eine der verheerendsten Niederlagen der Kreuzfahrergeschichte. In ihrem Rücken haben sie die rettenden Quellen von Sepphoris verlassen, vor ihnen liegt eine wasserlose Wüste, und um sie herum, wie gefräßige Wölfe, schwärmen die leichten Reiter des Sultans Saladin. Der Herrscher Ägyptens und Syriens, der geschworen hat, Jerusalem von den "Franken" zu befreien, hat die Falle mit diabolischer Präzision vorbereitet. Dies ist nicht nur eine weitere Schlacht um Land oder Ehre. Es ist der Höhepunkt eines jahrzehntelangen Ringens zweier Kulturen, zweier Religionen und zweier außergewöhnlicher Persönlichkeiten. Auf den nahen Hügeln, die als die Hörner von Hattin bekannt sind, wird sich das Schicksal des Heiligen Landes entscheiden. Dies ist die Geschichte eines fatalen Marsches, eines Verrats, beispiellosen Mutes und einer Katastrophe, die das Fundament der Kreuzfahrerstaaten erschüttern und den Mythos Saladins für immer begründen wird.

Um die Katastrophe von Hattin zu verstehen, muss man den Blick auf die Jahre zuvor richten. Das Königreich Jerusalem war zur Zeit von König Guido von Lusignans Thronbesteigung im Jahr 1186 ein innerlich zerrissener Staat. Zwei mächtige Fraktionen rangen erbittert um die Kontrolle. Auf der einen Seite stand die "Hofpartei", eine Gruppe von Neuankömmlingen und ehrgeizigen Adligen, die auf eine aggressive, konfrontative Politik gegenüber Saladin drängten. Ihre Anführer waren schillernde, aber auch rücksichtslose Persönlichkeiten: Guido von Lusignan selbst, der durch seine Heirat mit Königin Sibylla auf den Thron gelangt war; der Großmeister der Tempelritter, Gérard de Ridefort, ein persönlicher Freund Guidos und erbitterter Feind des Grafen von Tripolis; und vor allem Rainald von Châtillon, der Herr der strategisch wichtigen Festung Kerak. Rainald war ein unberechenbarer und habgieriger Abenteurer, dessen wiederholte Brüche von Waffenstillständen mit Saladin das Königreich immer wieder an den Rand des Krieges brachten. Auf der anderen Seite stand die "Adelspartei", angeführt von Raimund III. von Tripolis. Dieser einheimische Baron, der bereits als Regent für den jungen, an Lepra erkrankten König Balduin IV. gedient hatte, befürwortete eine pragmatische, auf Koexistenz und Diplomatie ausgerichtete Politik. Raimund und seine Anhänger wussten, dass die militärischen Ressourcen des Königreichs begrenzt waren und ein offener Krieg gegen den geeinten Islam unter Saladin katastrophale Folgen haben könnte. Die Spannungen eskalierten, als Rainald von Châtillon Ende 1186 oder Anfang 1187, unter Missachtung eines geltenden Waffenstillstands, eine reiche muslimische Karawane überfiel, die von Kairo nach Damaskus zog. Er plünderte nicht nur ihre Güter, sondern nahm auch alle Reisenden gefangen. Saladin war außer sich vor Wut. Er forderte umgehend die Freilassung der Gefangenen und die Rückgabe des Raubgutes. Guido von Lusignan, unter dem Druck der Hardliner seiner eigenen Partei, war entweder nicht willens oder nicht in der Lage, seinen Vasallen zur Raison zu bringen. Diese Weigerung war für Saladin der casus belli, auf den er gewartet hatte. Der Sultan rief den Heiligen Krieg, den Dschihad, aus und sammelte eine gewaltige Armee aus allen Teilen seines Reiches, von Ägypten bis nach Mesopotamien. Währenddessen war das christliche Königreich durch Misstrauen gelähmt. Raimund von Tripolis hatte sich, angewidert von der Politik des Königs, auf seine Ländereien in Tiberias zurückgezogen und sogar einen separaten Frieden mit Saladin geschlossen. Erst als Saladins Armee die Grenzen überschritt, konnte er durch Vermittlung anderer Barone überredet werden, sich dem königlichen Heer anzuschließen. Doch die Einheit war brüchig, das Misstrauen saß tief und die Weichen für die kommende Tragödie waren bereits gestellt.

Saladin war weit mehr als nur ein fanatischer Kriegsherr; er war ein brillanter Stratege, der die Schwächen seiner Gegner meisterhaft zu nutzen wusste. Er verstand die innere Zerrissenheit des Königreichs Jerusalem und baute seinen gesamten Feldzugsplan darauf auf. Sein Ziel war es nicht, eine Festung nach der anderen in langwierigen Belagerungen zu erobern, sondern die christliche Feldarmee, das schlagende Herz der Verteidigung des Königreichs, in eine offene Feldschlacht zu zwingen – und zwar zu seinen Bedingungen. Nach dem Bruch des Waffenstillstands durch Rainald von Châtillon ließ Saladin seine Truppen im Frühjahr 1187 am Jordan aufmarschieren. Sein erstes Manöver war ein kalkulierter Akt der Provokation und eine Demonstration seiner Macht. Eine starke muslimische Aufklärungstruppe erhielt von Raimund von Tripolis die Erlaubnis, dessen Ländereien zu durchqueren, unter der Bedingung, dass sie dies nur bei Tageslicht taten und keine Siedlungen angriffen. Raimund, gefangen zwischen seinem Pakt mit Saladin und seiner Loyalität zum Königreich, stimmte widerwillig zu und warnte die christlichen Garnisonen. Dennoch kam es am 1. Mai zur Schlacht von Cresson, bei der eine kleine Truppe von Tempelrittern und Hospitalitern unter Führung ihrer Großmeister fast vollständig aufgerieben wurde. Dieses Debakel erschütterte die Moral der Kreuzfahrer und zwang Raimund von Tripolis, seinen Sonderfrieden aufzukündigen und sich vollends dem königlichen Heer anzuschließen. Mit geeinter christlicher Streitmacht schien die Lage zunächst stabil. Die Franken versammelten ihre gesamte Streitmacht bei den Quellen von Sepphoris, einem strategisch exzellenten Ort mit reichlich Wasser und Weideland. Von hier aus konnten sie Saladins Bewegungen beobachten und auf jede Bedrohung reagieren, ohne ihre vorteilhafte Position aufgeben zu müssen. Saladin wusste, dass er die Franken aus diesem Lager locken musste. Hier zeigte sich seine Genialität: Anstatt eine der großen Küstenstädte oder gar Jerusalem selbst anzugreifen, wandte er sich einem Ziel zu, das eine immense persönliche und politische Bedeutung hatte: die Stadt Tiberias am See Genezareth, die Raimund von Tripolis gehörte. In der Zitadelle der Stadt befand sich dessen Frau, Eschiva von Bures. Am 2. Juli griff Saladins Heer Tiberias an und eroberte die Stadt im Sturm. Nur die Zitadelle hielt noch stand. Die Nachricht von der Belagerung erreichte das christliche Lager in Sepphoris noch am selben Abend und löste eine hitzige Debatte aus. Die Falle war gestellt.

Die Nachricht vom Fall der Stadt Tiberias schlug im Lager der Kreuzfahrer wie eine Bombe ein. In der Nacht des 2. Juli berief König Guido einen Kriegsrat in seinem Zelt ein. Die Atmosphäre war zum Zerreißen gespannt. Auf der einen Seite standen die Hitzköpfe der Hofpartei, Gérard de Ridefort und Rainald von Châtillon. Sie argumentierten leidenschaftlich für einen sofortigen Marsch zur Befreiung von Tiberias. Es sei eine Frage der Ehre, die Frau eines der wichtigsten Barone des Reiches nicht im Stich zu lassen. Ein König, der eine belagerte Stadt nicht entsetzt, so ihre Argumentation, würde jedes Ansehen verlieren. Auf der anderen Seite stand Raimund von Tripolis, der Mann, dessen Besitz und Familie auf dem Spiel standen. Wider Erwarten plädierte er mit eindringlichen Worten gegen den Marsch. Er durchschaute Saladins Plan. „Ich würde lieber alles verlieren, was ich besitze, ja sogar Tiberias selbst, als dass das ganze Land durch einen solchen Fehler verloren geht“, soll er gesagt haben. Er erklärte, dass ein Marsch durch die wasserlose Hochebene im Hochsommer Selbstmord wäre. Saladin würde sie auf dem Weg unaufhörlich mit seinen leichten Reitern angreifen, sie ermüden und vom Wasser abschneiden, um sie dann vernichtend zu schlagen. Er riet dem König dringend, in Sepphoris zu bleiben, wo sie Wasser und Sicherheit hatten. Saladins Heer, so seine Logik, könne sich nicht lange vor Tiberias halten und würde sich irgendwann zurückziehen müssen. Zunächst schien sich Raimunds besonnene Meinung durchzusetzen. König Guido stimmte ihm zu und der Kriegsrat wurde aufgelöst. Doch was dann in den Nachtstunden geschah, besiegelte das Schicksal der Armee. Gérard de Ridefort, der Großmeister der Templer, suchte den König allein auf. Er beschuldigte Raimund des Verrats und der Feigheit. Er erinnerte Guido daran, dass er ihm, Gérard, die Krone verdankte und appellierte an seine Ehre als König. Er malte das Schreckgespenst des Gesichtsverlustes an die Wand. Am Morgen des 3. Juli, gegen den Rat der erfahrensten Barone, gab Guido von Lusignan den fatalen Befehl zum Aufbruch. Die Armee verließ die sicheren Quellen von Sepphoris und begann den etwa 25 Kilometer langen Marsch nach Tiberias. Die Entscheidung war eine Katastrophe. Die Soldaten litten von der ersten Stunde an unter der gnadenlosen Julisonne. Die schweren Rüstungen heizten sich unerträglich auf. Saladins berittene Bogenschützen umschwärmten die christliche Marschkolonne, schossen Pfeile in ihre Flanken und zogen sich sofort wieder zurück. Die christliche Nachhut, angeführt von den Tempelrittern, musste ständige Angriffe abwehren, was den Marsch extrem verlangsamte. Bald war der Wasservorrat aufgebraucht. Die Kehlen der Männer waren wie ausgedörrt, ihre Zungen schwollen an. Die Disziplin begann zu bröckeln. Der Marsch in die Hölle hatte begonnen.

Am späten Nachmittag des 3. Juli brach die christliche Armee, gepeinigt von Durst, Hitze und ständigen Angriffen, völlig erschöpft zusammen. Sie hatten ihr Ziel, den See Genezareth, nicht erreicht. Ihr Vormarsch wurde blockiert, und sie waren gezwungen, auf einer trockenen Hochebene nahe einem Hügel mit zwei markanten Gipfeln, den "Hörnern von Hattin", ihr Nachtlager aufzuschlagen. Es gab kein Wasser. In Sichtweite lag der See, unerreichbar, von Saladins Truppen versperrt. Die Nacht brachte keine Linderung, nur Verzweiflung. Die Schreie der durstigen und verwundeten Männer hallten durch das Lager, während die Muslime die Nacht mit Gebeten und Siegesgesängen verbrachten, ihre Moral auf dem Höhepunkt. Saladin hatte sein Ziel erreicht. Die größte Armee des Königreichs Jerusalem war umzingelt, demoralisiert und dem Verdursten nahe. Mit dem Anbruch des 4. Juli 1187 begann das letzte Akt des Dramas. Saladins Truppen zündeten das trockene Gestrüpp und Gras an, das die christlichen Stellungen umgab. Dichter, beißender Rauch zog in das Lager der Franken, verschlimmerte ihren Durst und nahm ihnen die Sicht. Dann begann der Angriff. Von allen Seiten prasselte ein unaufhörlicher Pfeilhagel auf die dicht gedrängten Christen nieder. Die Infanterie, bereits am Ende ihrer Kräfte, verlor jede Ordnung. Viele warfen ihre Waffen weg und versuchten, sich zu ergeben, nur um von den Muslimen niedergemacht zu werden oder, in selteneren Fällen, für ein Schluck Wasser zum Islam überzutreten. Die einzige Hoffnung lag in einem verzweifelten Ausbruch der schweren Kavallerie. Mehrmals sammelten sich die Ritter unter Führung von Raimund von Tripolis und anderen Baronen zu todesmutigen Attacken. Sie stürmten die Hänge hinab und versuchten, die muslimischen Linien zu durchbrechen. Doch Saladins Truppen waren diszipliniert. Sie öffneten ihre Reihen, um die Ritter durchzulassen, und schlossen sie dann wieder, um sie von der Infanterie abzuschneiden und von allen Seiten anzugreifen. Bei einem dieser Angriffe gelang es Raimund von Tripolis mit einer kleinen Gruppe von Rittern, tatsächlich durchzubrechen. Doch anstatt umzukehren, ritt er weiter und floh vom Schlachtfeld. Sein Weg führte ihn nach Tyrus, sein Ruf war für immer zerstört.

Der König und seine treuesten Ritter zogen sich auf einen der Gipfel der Hörner von Hattin zurück. Dreimal ließ Guido von Lusignan sein rotes königliches Zelt aufschlagen, das als Sammelpunkt diente, und dreimal wurde es von den Muslimen überrannt und niedergeworfen. Die Ritter kämpften mit dem Mut der Verzweiflung, doch ihr Widerstand war aussichtslos. Am Ende war es Saladin selbst, oder genauer gesagt sein Sohn al-Afdal, der das Ende beschrieb. Die letzten verbliebenen Ritter, erschöpft und von Wunden übersät, konnten kaum noch ihre Schwerter heben. Die muslimischen Soldaten stürmten den Hügel und nahmen König Guido und die überlebenden Adligen gefangen. Die Schlacht war vorbei. Die größte christliche Armee, die das Heilige Land je gesehen hatte, war vernichtet.

Das unmittelbare Nachspiel der Schlacht war ebenso dramatisch wie die Schlacht selbst. Die gefangenen christlichen Anführer wurden zu Saladins Zelt gebracht. Der Sultan, der die Gesetze der Gastfreundschaft achtete, empfing König Guido mit Respekt. Er sah dessen ausgetrocknete Lippen und reichte ihm einen Becher mit eiskaltem Wasser. Guido trank und gab den Becher an Rainald von Châtillon weiter. Dieser Akt hatte eine tiefere Bedeutung. Nach arabischer Sitte gewährte ein Gastgeber, der einem Gefangenen Speis und Trank anbot, diesem implizit sein Leben. Indem Guido den Becher an Rainald weiterreichte, versuchte er, auch dessen Leben zu schützen. Doch Saladin machte sofort klar, dass dies nicht für Rainald galt. Er wandte sich an den verhassten Burgherren von Kerak und konfrontierte ihn mit seinen Verbrechen, seinen gebrochenen Eiden und Überfällen. Als Rainald trotzig antwortete, griff Saladin selbst zum Schwert und schlug ihn nieder, um sein Gelübde zu erfüllen, den Eidbrecher mit eigenen Händen zu töten. Für die anderen gefangenen Barone war das Schicksal gnädiger; sie wurden als wertvolle Geiseln in Damaskus inhaftiert. Ein schreckliches Los aber erwartete die überlebenden Ritter der beiden großen Militärorden. Saladin betrachtete die Tempelritter und Hospitaliter nicht als normale Soldaten, sondern als fanatische Kriegermönche und die Speerspitze des christlichen Widerstands. Er bot ihnen an, zum Islam zu konvertieren, um ihr Leben zu retten. Als diese sich weigerten, wurden sie allesamt, über 200 an der Zahl, vor den Augen des Sultans enthauptet. Es war ein Akt kalkulierter Grausamkeit, der die militärische Kraft der Orden für Jahre brechen sollte.

Die schwerwiegendste Folge von Hattin war jedoch der vollständige Verlust der christlichen Feldarmee. Das Königreich war nun praktisch wehrlos. Es gab keine Truppen mehr, um die zahlreichen Burgen und Städte zu verteidigen. Für Saladin standen die Tore zum Herzen des Reiches offen. Die Niederlage war absolut und der Traum vom christlichen Königreich im Heiligen Land lag in Trümmern.

Die strategischen Konsequenzen der Schlacht von Hattin waren unmittelbar und verheerend für die Kreuzfahrerstaaten. Mit der Vernichtung seiner Armee war das Königreich Jerusalem seiner Verteidigungsfähigkeit beraubt. Saladin zögerte nicht, diesen Vorteil auszunutzen. In den folgenden Wochen und Monaten zog er in einem unaufhaltsamen Siegeszug durch das Land. Eine Stadt und eine Burg nach der anderen ergab sich ihm, oft kampflos. Akkon, eine der wichtigsten Hafenstädte, kapitulierte bereits am 9. Juli. Es folgten Sidon, Beirut, Jaffa, Askalon und viele andere. Die Garnisonen waren entweder bei Hattin gefallen oder zu schwach, um Widerstand zu leisten. Viele Städte hofften auf milde Bedingungen, wenn sie sich freiwillig ergaben. Nur wenige Orte hielten stand, allen voran die stark befestigte Hafenstadt Tyrus. Dorthin war Konrad von Montferrat, ein neu angekommener Adliger aus dem Westen, kurz nach der Schlacht gelangt und organisierte entschlossen die Verteidigung. Tyrus sollte zum letzten Bollwerk der Christen werden und als Brückenkopf für zukünftige Kreuzzüge dienen. Doch das primäre Ziel Saladins war und blieb Jerusalem. Am 20. September 1187 erreichte seine Armee die Mauern der Heiligen Stadt. Die Verteidigung Jerusalems wurde von Balian von Ibelin organisiert, einem der wenigen hochrangigen Barone, die Hattin entkommen waren. Obwohl die Stadt voller Flüchtlinge war und es nur an wenigen kampferfahrenen Männern mangelte, leistete Balian erbitterten Widerstand. Doch nach kurzer, aber heftiger Belagerung musste er erkennen, dass die Lage aussichtslos war. Er handelte mit Saladin die Bedingungen für die Übergabe aus. Am 2. Oktober 1187, an dem Tag, an dem Muslime der Himmelfahrt des Propheten Mohammed gedachten, zog Saladin in Jerusalem ein – nach 88 Jahren christlicher Herrschaft. Im Gegensatz zur blutigen Eroberung der Stadt durch die ersten Kreuzfahrer im Jahr 1099 zeigte Saladin große Milde. Er verhinderte Massaker und Plünderungen. Die christlichen Einwohner durften die Stadt nach Zahlung eines Lösegeldes verlassen. Die Nachricht vom Fall Jerusalems und der Katastrophe von Hattin löste in Europa einen Schock und eine Welle der Trauer aus. Papst Gregor VIII. rief sofort zu einem neuen Kreuzzug auf, um die Heiligen Stätten zurückzuerobern. Diesem Ruf folgten die mächtigsten Monarchen Europas: Kaiser Friedrich I. Barbarossa, König Philipp II. August von Frankreich und König Richard I. Löwenherz von England. Die Schlacht von Hattin war somit der direkte Auslöser für den Dritten Kreuzzug, eines der berühmtesten und dramatischsten Kapitel in der Geschichte der Auseinandersetzungen zwischen Christen und Muslimen. Das Vermächtnis von Hattin ist vielschichtig. Es ist eine militärhistorische Fallstudie über die Bedeutung von Logistik, Strategie und Führung. Es ist eine Mahnung, wie interne Spaltungen und persönlicher Ehrgeiz eine ganze Nation ins Verderben stürzen können. Für die christliche Welt wurde Hattin zum Symbol einer tragischen Niederlage und eines göttlichen Strafgerichts. Für die muslimische Welt wurde es zum Beweis für die Kraft des geeinten Islam und begründete den unsterblichen Ruhm Saladins als gerechter und siegreicher Held. Die Hörner von Hattin stehen bis heute als stumme Zeugen in der Landschaft Galiläas und erinnern an jene schicksalhaften Tage im Juli 1187, als auf einem verdursteten Schlachtfeld das Schicksal eines Königreichs besiegelt wurde.